Demenz als Oberbegriff

Demenz ist ein Oberbegriff für Krankheitsbilder, die mit einem fortschreitenden Verlust bestimmter geistiger Funktionen wie Denken, Orientierung und Lernfähigkeit, Sprache, Auffassung und Urteilsvermögen einhergehen und zu Einschränkungen in der Alltagsbewältigung führen.

Typische Symptome sind:

Nachlassen der kognitiven Fähigkeiten:

Gedächtnisstörungen (zu Beginn meist das Kurzzeitgedächtnis betreffend, bei fortgeschrittener Erkrankung Nachlassen bzw. Verlust von früh erlernten und vertrauten Fähigkeiten)
Schwierigkeiten beim Einhalten von Verabredungen und Terminen
Orientierungsprobleme zu Ort, Zeit und Person
Vermindertes Urteilsvermögen und nachlassende Planungsfähigkeit
Sprachprobleme (Wortfindung, Verlust roter Faden, verwaschene Sprache, Wiederholungen, Schwierigkeiten Sprache zu verstehen - Bedeutung von Begriffen und Worten geht verloren)
Verminderte Aufmerksamkeit und Konzentration
Abnehmende Lese- und Schreibfähigkeit

Verminderte Alltagspraxis:

Schwierigkeiten bei Körperpflege, Toilettengang, beim Ankleiden, bei Nahrungszubereitung und -aufnahme
Schwierigkeiten bei der korrekten Einnahme von Medikamenten
Probleme bei der Haushaltsführung
Schwierigkeiten beim Umgang mit Finanzen
Mühe bei Nutzung von Verkehrsmitteln

Persönlichkeitsveränderungen:

Weitere mögliche psychische Symptome können Depression, Angst, Aggression und Unruhe, Wahnvorstellungen und Paranoia sein.

Es liegt keine Bewusstseinsstörung vor.

Die Symptome müssen länger als 6 Monate andauern

Das Risiko an einer Demenz zu erkranken steigt mit dem Lebensalter, es gibt einen hohen Altersbezug. Seltener, aber auch, erkranken jüngere Menschen vor dem 60. Lebensjahr. Die genaue Ursache ist trotz großer Forschungsanstrengungen noch immer nicht bekannt.

Primäre Demenz

Primäre Demenz – das Gehirn ist direkt erkrankt. Dazu gehören:

Sekundäre Demenzen

Sekundäre Demenzen sind durch andere Erkrankungen verursacht:

Frühzeitige Diagnostik

Für die Auswahl geeigneter Therapieformen und für den richtigen Umgang mit den Betroffenen ist eine frühe und exakte Diagnose wichtig. Gerade bei Alzheimer gilt: Je früher eine medikamentöse Behandlung beginnt, desto größer sind die Aussichten auf eine Verzögerung der Krankheit und desto mehr Lebensqualität gewinnen die Erkrankten und ihre Angehörigen.

Besondere der frühzeitige Gang zum Arzt, bzw. zum Facharzt für Neurologie oder Psychiatrie ist bei Auftreten von Hirnleistungsstörungen insbesondere von Merk- und Gedächtnisstörungen eine Notwendigkeit.

Prävention

Prävention in der Mitte des Lebens und geistige Fitness im Alter.

Aufgrund des Fortschritts in der medizinischen Demenzforschung ist heute bekannt, dass Demenzerkrankungen sich über einen Zeitraum von bis zu 30 Jahren vor dem Auftreten erster Symptome entwickeln. Dies bedeutet aber auch zugleich, dass hinsichtlich präventiver Strategien das Zeitfenster einer optimalen Wirksamkeit bereits im mittleren Erwachsenenalter zu sehen ist. Um auch im Alltag geistig fit und rege zu bleiben, ist es ratsam sich jenen Aspekten gezielt zu widmen, die mit dem Erhalt der geistigen Leistungsfähigkeit im hohen Alter verbunden sind.

Es gibt veränderbare Risikofaktoren, auf die man Zeit seines Lebens gezielt Einfluss nehmen kann. Dazu zählen vor allem

Störungen, welche auf das Herz- und Kreislaufsystem abzielen wie z.B. erhöhter Blutdruck, erhöhte Blutfette (Faktoren die z.B. auch einen Herzinfarkt oder Schlaganfall begünstigen, führen auch zu einem erhöhten Risiko eines frühzeitigen Auftretens einer dementiellen Erkrankung)
übermäßiger Nikotin- und Alkoholkonsum
Bewegungsmangel
Übergewicht
eine unausgewogene Ernährung
mangelnde soziale Kontakte

Wichtige präventive Maßnahmen

Ernährung: Heute geht man davon aus, dass eine mediterrane Kost mit einem geringeren Alzheimerrisiko assoziiert ist. Seit kurzem stehen auch spezifische Heilnahrungen (diätetische Lebensmittel) für die Behandlung der frühen Form der Alzheimerkrankheit zur Verfügung, die unter ärztlicher Aufsicht und täglich eingenommen nachweisbar zu einer Verbesserung der Gedächtnisleistung führen.
Bewegung: Regelmäßige Bewegung im Sinne eines Ausdauertrainings trägt ebenso zum Erhalt der geistigen Fitness im Alter bei.
Geistige Fitness „Use it or loose it“: Lernexperten und Neurowissenschaftler verwenden gerne im Zusammenhang mit dem Erhalt der Leistungsfähigkeit des Gehirns dieses Sprichwort. Das gilt auch für Menschen mit beginnender Vergesslichkeit im Alter, sowie für Menschen mit Demenz, die durch Gedächtnistraining im Erhalt ihrer Alltagskompetenzen unterstützt werden. Weitere Informationen und Tipps zum Thema Gedächtnistraining können Sie unter Behandlungsmöglichkeiten nachlesen.
Soziale Kontakte und Bindungen Soziale Kontakte und Bindungen gelten als weiterer wichtiger Bereich. Es konnte gezeigt werden, dass Menschen mit einem dichten sozialem Netzwerk und den damit verbundenen sozialen Aktivitäten eher vor kognitiven Einbußen im Alter geschützt sind. Isolation, Depression und frühzeitige Interessen- und Motivationslosigkeit hingegen fördern das Demenzrisiko eher.

Neben diesen Risikofaktoren ist es aber heute besonders notwendig auch die Bedeutung einer frühzeitigen Diagnostik von Demenzerkrankungen anzusprechen, da dies nicht nur gleichzeitigen Zugang zu spezifischen Medikamenten, Hilfestellungen, Beratung und soziale Unterstützung bedeutet, sondern auch die Voraussetzung für eine erfolgreiche Lebensplanung darstellt.

Heute ist es aufgrund ausgefeilter diagnostischer Möglichkeiten früher als je zuvor möglich, eine Alzheimererkrankung zu diagnostizieren. Leider vergehen immer noch 1-2 Jahre ab Auftreten erster demenztypischer Symptome bevor ein Arzt aufgesucht wird und eine entsprechende spezifische Therapie eingeleitet wird. Es bleibt auch zu bedenken, dass in ca. 5-10% aller Fälle die Ursache für eine Vergesslichkeit eine andere behandelbare Erkrankung ist.

Prim. Dr. Andreas Winkler, MSc
Facharzt für Neurologie, Additivfacharzt für Geriatrie

Peer-to-Peer Beratung

Betroffene beraten Betroffene

Warnsignale

Sollten sich eines oder mehrere Warnzeichen über einen längeren Zeitraum häufen, bedeutet dies nicht unbedingt, dass Sie oder eine Ihnen nahestehende Person an Demenz erkrankt ist. Eine ärztliche Untersuchung ist angeraten um Klarheit zu schaffen.

Warnsignale können sein

Das Erinnerungsvermögen: lässt nach. Neue Dinge zu lernen fällt zunehmend schwerer. Auch die Namen bekannter Personen fallen den Betroffenen im ersten Moment nicht ein. In Gesprächen kommt es zu häufigen Satz- und Fragewiederholungen. Termine werden vergessen oder verwechselt.
Suche nach Gegenständen: Gegenstände werden immer öfter an unpassenden Orten abgelegt. Daraus resultiert häufiges Suchen und auch Schuldzuweisungen an andere Personen.
Verlust des roten Fadens: beim Lesen, Sprechen, Zuhören Viele Menschen haben Probleme, die passenden Worte zu finden. Dabei werden häufig unpassende Füllwörter verwendet, Aussagen mitten im Satz unvermittelt beendet oder auch Alltagsfloskeln eingeschoben. Die Betroffenen sind häufig nicht mehr in der Lage aufmerksam zuzuhören. Dies stößt oft auf Unverständnis.
Tätigkeiten: gehen nicht mehr von der Hand. Früher problemlos erledigte Routinearbeiten können (fehlerfrei) nicht mehr eigenständig durchgeführt werden. Sukzessive können auch komplexe Aufgaben (Feste organisieren, Bankgeschäfte, Reiseplanung, Bedienung von Haushaltsgeräten) nicht mehr bewältigt werden. Häufig kommt es zu Schwierigkeiten bei der Auswahl situationsgerechter Kleidung oder Kleidungsstücke werden beliebig übereinander angezogen.
Orientierungsstörungen: treten auf. Speziell an weniger bekannten Orten (in fremder Umgebung, im Urlaub, auf Reisen) kann es zu Problemen mit der Orientierung kommen. Die Betroffenen wissen nicht mehr, wo sie sind, wie sie dorthin gekommen sind und wie sie von dort wieder nach Hause kommen. Auch die zeitliche Orientierung, wie z.B. Jahreszeit, Wochentag und Tageszeit betreffend, kann zunehmend beeinträchtigt sein.
Die Kontaktfreudigkeit: nimmt ab. Häufig ziehen sich Betroffene aus dem sozialen Leben zurück, wirken antriebslos und desinteressiert. Sie isolieren sich und nehmen an Aktivitäten – sei es beruflich oder privat – nicht mehr teil.
Veränderungen der Persönlichkeit: Abrupte, ungewohnte Stimmungsschwankungen ohne erkennbaren Grund für Außenstehende können auftreten. Zusätzlich sind ausgeprägte Persönlichkeitsänderungen möglich. Es können sich Wesenszüge verstärken aber auch ins Gegenteil verkehren: so ist es möglich, dass sanfte, freundliche Menschen ungewohnt aggressiv werden.

Betroffene Menschen nehmen in der Regel ihre verminderte Leistungsfähigkeit wahr und reagieren auf unterschiedliche Weise. Dazu gehört beispielsweise das Verwenden von kleinen Notizzetteln, mehrfachen Kalendereinträgen und sonstigen Merkhilfen. Eine Weile gelingt es, mit solchen Hilfsmitteln Alltagskompetenzen aufrecht zu erhalten.

Die Betroffenen versuchen verständlicherweise, die auftretenden Defizite vor ihrer Umwelt zu verbergen. Sie reagieren mit Ausreden, Floskeln, Desinteresse an Gesprächen oder vermeiden anspruchsvolle Tätigkeiten um sich keinesfalls eine Blöße zu geben. Akzeptieren Sie dieses Verhalten als den Versuch das Selbstwertgefühl aufrecht zu erhalten.